Une réapparition inespérée. Une jeune femme a refait surface jeudi en Californie, dix-huit ans après son kidnapping. Jaycee Lee Dugard s'est présentée au commissariat de Concord, à 45 km à l'est de San Francisco, avec ses deux filles âgées de 11 et 15 ans, et a expliqué avoir été enlevée en 1991 à South Lake Taohe. A l'origine de cette réapparition, un banal contrôle d'identité. Phillip Garrido, un délinquant sexuel en liberté conditionnelle, a été contrôlé, sur le campus de l'université de Berkeley, alors qu'il distribuait, des brochures religieuses en compagnie de deux filles. Un policier lui demande ses papiers. Découvrant que l'homme est inscrit sur le fichier des délinquants sexuels et qu'il n'a donc pas le droit de se trouver avec des enfants, l'agent avertit les autorités.

Convoqué mercredi au service d'application des peines de Californie, Phillip Garrido se rend à son rendez-vous avec Jaycee Lee Dugard et les deux enfants qu'il a eus avec elle. Les enquêteurs s'intéressent rapidement à cette femme qui n'est mentionnée dans aucun rapport de police. Garrido tente d'abord de les convaincre qu'il s'agit de sa nouvelle compagne avant d'avouer l'avoir enlevée 18 ans auparavant. Il reconnaît également que les deux enfants qui les accompagnent sont les leurs.

Des tests ADN sont en cours pour confirmer l'identité de la jeune femme, «mais nous sommes sûrs à 99% que c'est elle», a déclaré le lieutenant Les Lovell du bureau du shérif. Selon le Los Angeles Times, Jaycee Dugard, a eu une longue conversation au téléphone avec sa mère au cours de laquelle auraient été échangées des anecdotes personnelles dont seules les deux femmes pouvaient avoir connaissance. La jeune femme, aujourd'hui âgée de 29 ans, a retrouvé sa mère dans la journée. «Elle est en bonne santé, mais vivre enfermée dans un jardin entièrement clos pendant ces 18 ans laisse des traces», a-t-il précisé.

Recluse dans un cabanon isolé

En 1988, alors qu'il avait été condamné pour viol, Phillip Garrido avait bénéficié d'une libération conditionnelle. Crédits photo : AFP

Jaycee, surnommée Allissa par son ravisseur, a passé le plus clair de sa vie à être l'esclave sexuelle de ce multi-récidiviste. Selon les enquêteurs, la jeune fille, violée pendant des années, a eu deux filles, dont la première lorsqu'elle avait 14 ans. «Aucun des enfants n'a été à l'école ou chez le docteur, ils ont été maintenus complètement isolés», a indiqué Fred Kollar, le shérif adjoint du comté d'El Dorado La police tente désormais de vérifier si Garrido a également abusé de ses deux filles.

L'inspecteur chargé de sa libération conditionnelle et qui se rendait régulièrement chez Garrido n'avait rien soupçonné. «Tout a été fait pour isoler les victimes de tout contact extérieur», a expliqué le shérif adjoint. La jeune femme vivait recluse dans un cabanon complètement isolé au fond du jardin de son ravisseur, protégé e par un dédale declôture et d'arbres. La maison du ravisseur se trouvait à Antioch, dans la grande banlieue est de San Francisco et à quelque 300km de South Lake Tahoe, où habitaient les parents de Jaycee au moment de l'enlèvement.

«J'ai vécu l'enfer»

Phillip Garrido, 58 ans, a été arrêté par le FBI avec sa femme Nancy. D'après CNN, il devrait être accusé de kidnapping et de viol sur mineur tandis que son épouse sera poursuivie pour enlèvement. Le couple devrait comparaître devant un tribunal vendredi soir. En 1988, alors qu'il avait été condamné pour viol, Phillip Garrido avait bénéficié d'une libération conditionnelle d'une prison d'Etat du Nevada.

Dans une interview donnée par téléphone depuis la prison, Phillip Garrido refusait pourtant de reconnaître l'enlèvement, préférant parler d'une histoire d'amour. «Une fois que vous connaîtrez tous les faits, vous allez trouver que c'est la plus puissante histoire d'amour que vous connaissez.» Il a également expliqué que depuis la naissance de sa fille, il y a quinze ans, il était devenu très croyant et était «rentré dans le rang». Un de ses collègues de travail a même rapporté qu'il prévoyait d'ouvrir une église.

Jaycee Lee Dugard avait été enlevée par un couple le 10 juin 1991, alors qu'elle marchait vers son arrêt de bus scolaire. Les kidnappeurs avaient jeté la fillette dans leur voiture grise avant de prendre la fuite. L'enlèvement, qui a eu lieu à 200 mètres du domicile de la fillette, s'était déroulé sous les yeux de son beau-père. Celui-ci, enfourchant une bicyclette, avait tenté en vain de rattraper les ravisseurs. Considéré pendant longtemps comme le suspect numéro 1, il a fait part jeudi de son soulagement à l'annonce de cette nouvelle : «La voir revenir vivante, la voir se rappeler de choses du passé, et de voir ces personnes arrêtées, c'est comme une triple victoire. J'étais suspect, ca a détruit mon mariage. J'ai vécu l'enfer.»